Joan Wiffen fue una paleontóloga autodidacta que hizo algunos de los avances científicos más importantes de su país. 1
Entre otros datos curiosos sobre su vida, tuvo que abandonar la escuela a los 12 años y a los 20 se unió a la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina.
En 1975, a los 53 años de edad, descubrió el fósil que confirmó que alguna vez vivieron dinosaurios en lo que hoy es Nueva Zelanda.
Se consideraba a sí misma amateur, llegó a ser reconocida como una experta.
Escribió libros, obtuvo un doctorado honorario, continuó aportando descubrimientos hasta sus últimos años de vida.